A origem de Palmares é anterior à 1.600; não se sabe exatamente o ano. Sabe-se que os escravos de um engenho se rebelaram, e tomaram o engenho. Ficaram então diante de um problema; se ficassem no engenho, seriam esmagados pelas tropas do governo. Se levantassem aldeias no litoral, ficariam livres por um certo tempo, mas seriam apanhados mais cedo ou mais tarde pelos capitães do mato (profissionais na perseguição à escravos fugidos, que recebiam pagamento em troca da entrega dos negos a seus antigos senhores). Os escravos decidiram então ir para uma desconhecida. Perigosa e temida pelos brancos: a região de Palmares. O nome "Palmares" foi dado porque havia mata fechada, sem luz, cheia de mosquitos e animais perigosos. A floresta se estendia por muitas serras, cercadas por precipícios. Homens, mulheres e crianças caminharam por muito tempo pela floresta, até escolher um lugar para fundar uma aldeia. O lugar escolhido, na Serra da Barriga, foi o início da República dos Palmares.

CRESCIMENTO DAS POVOAÇÕES

No começo, viviam de caça, pesca, coleta de frutos. Para os africanos isso era voltar para trás, pois na África tinham sido povos agricultores, pastores, artesão, comerciantes e artistas. Agora, em Palmares, podiam criar, com seu conhecimento o que era necessário ao Quilombo.

Tanto a preparação da terra para a plantação, como também as colheitas eram comemoradas com festas. Das palmeiras, utilizavam o fruto para comer, faziam óleo para iluminação, faziam azeite, manteiga e criavam animais domésticos como galinhas e porcos.

DEFESA DAS POVOAÇÕES

Havia várias povoações na região de Palmares. Todas elas tinham defesa militar popular. Cada povoação era formada por fileiras de estacas, formando cercas resistentes. Algumas eram cercadas por muros de pedra. Eram cercadas também por fossos, com estrepes, prontos a espetar os perseguidos que neles caíssem.

A POPULAÇÃO DE PALMARES

Desde seu início, Palmares estava aberto a todos os perseguidos pelo sistema colonial. Vinham para Palmares negros com as mais diferentes origens africanas, inclusive com diferentes tradições religiosas e de costumes. Vinham índios, vinham brancos pobres, vinham mestiços. Os quilombolas não tinham preconceito de cor ou raça.

O que os unia era o fato de que todos eram pobres, oprimidos explorados. E criaram Palmares, uma sociedade sem exploração se sem miséria. E também sem preconceito, isso é uma coisa importante pra gente reparar:

"nas sociedades onde não existe divisão entre ricos e pobres, onde não há explorador nem explorado, também não existe preconceito de cor ou raça. Onde existe o preconceito, existe também algum tipo de desigualdade social".

A necessidade de sobreviver em um local difícil, de matas e precipícios e de se defender dos ataques portugueses, levava os palmarinos a descer a serra e procurar mais gente. Eles iam para plantações buscar homens e mulheres, fossem negras, índias, mulatas ou brancas. Muitas mulheres livres fugiam espontaneamente com eles. Os palmarinos iam também para as cidades, buscar armas, munição e ferramentas de trabalho. Muitos índios abandonavam missões dos jesuítas e iam para Palmares.

"Folga nego, branco não vem cá, se vier o diabo há de levar, folga nego, branco não vem cá, se ele vier pau há de levar".

ORGANIZAÇÃO SOCIAL E POLÍTICA

Havia leis rigorosas, com pena de morte para roubo, adultério, homicídio e deserção.

A língua falada era uma língua própria, misturando português, línguas africanas e indígenas.

Na religião combinavam elementos das religiões africanas e cristãs. As capelas tinham imagens dos dois tipos.

Palmares colocou a libertação acima da religião. Tudo que poderia dividir, foi modificado, como a língua e a religião.

Zumbi nasceu em Palmares, em 1.665. Foi feito prisioneiro ainda recém-nascido, e entregue a um padre. O padre o fez coroinha; ensinou-lhe latim e português, aos quinze anos, Zumbi fugiu para Palmares. Mas voltou algumas vezes a Porto Calvo, onde morava o padre, para visitá-lo. Muito jovem ainda, Zumbi já era chefe de uma das povoações. Na época do acordo feito com Ganga-Zumba, 1.678, Zumbi era também chefe das forças armadas de Palmares.

Para Zumbi, o mais importante não era viver livre, mas libertar todos os negros ainda escravos.